Každý počítač na internete alebo v lokálnej sieti má pridelenú vlastnú IP (internet protokol) adresu. IP adresa je jedinečná logická adresa fyzického sieťového rozhrania (sieťovej karty) v sieti. Táto adresa sa používa na smerovanie paketov cez internet alebo sieť. Toto smerovanie je nespoľahlivé a nezaručuje správne doručenie paketov. Takže jednotlivé pakety môžu prísť poškodené, v inom poradí ako boli pôvodne pakety odoslané, viackrát tie isté alebo nemusia prísť vôbec . Veľmi dôležité je, aby každé sieťové rozhranie v sieti malo jedinečnú adresu, ktorú nemá žiadne iné sieťové rozhranie. Inak by dochádzalo ku kolíziám.
Keďže internet je celosvetová sieť veľkého rozmeru, bolo potrebné, aby sa zabránilo takýmto kolíziám spôsobenými rovnakými IP adresami, a tak vznikli medzinárodné organizácie NIC.
V súčasnosti sa najviac používajú IP adresy verzie 4 (IPv4). IPv4 sú 32 bitové adresy zapisované po ôsmich bitov oddeľované bodkami.
Najčastejšie sa zapisujú v desiatkovej sústave v hodnotách od 0-255. Teda od 0.0.0.0 až po 255.255.255.255. Takže počet adries je 232, čo je celkový počet 4 294 967 296 možných adries. Z týchto adries sú ešte mnohé vyhradené na zvláštne účely a to na multicastové adresy, lokálne siete alebo diagnostické testy siete. Tým sa redukuje celkový počet jedinečných IP adries použiteľných ako verejné adresy siete internet.
IP adresy sa skladajú z dvoch častí. Prvou časťou je adresa siete a druhou časťou je adresa klienta pripojeného do siete. Podľa toho, ktoré bity sú vyhradené pre adresu siete a klientov, delíme IP adresy na 5skupin s označením A, B a C. Ešte existujú triedy D a E, ale tie sú určené pre multicast a rezervované pre budúce využitie.
| Trieda | Identifikácia tiredy | Bity siete | Bity klienta | Prvý bajt | Počet klientov |
|---|---|---|---|---|---|
| A | Prvý 1 bit 0 | 7 | 24 | 0 - 127 | 16 777 214 |
| B | Prvé 2 bity 10 | 14 | 16 | 128 - 191 | 65534 |
| C | Prvé 3 bity 110 | 21 | 8 | 192 - 223 | 254 |
| D | Prvé 4 bity 1110 | 28 | 28 bitov pre multicast | 224 - 247 | - |
| E | Prvé 4 bity 1111 | 28 | 28 bitov rezervované | 248 - 255 | - |
Počet dostupných IP adries sa pomaly míňa, a preto sa začína prechádzať na IP adresy verzie 6 (IPv6). IPv6 bola navrhovaná tak, aby zaistila dostatočný počet IP adries, podporu mobilných zariadení, automatickú konfiguráciu a hladký prechod z IPv4 na IPv6. Veľkosť IPv6 sa oproti IPv4 zvýšila až na štvornásobnú dĺžku 128 bitov, čo predstavuje zhruba 3.402x1038 adries.
Zápis IPv6 adries sa robí kvôli dĺžke 128 bitov v hexadecimálnom zápise. Pre prehľadnosť sa štvorice hexadecimálnych číslic oddeľujú dvojbodkou (8).
Zápis IPv6 môže vyzerať takto:
Porovnanie IPv4 s IPv6:
| IPv4 | IPv6 | |
|---|---|---|
| Počet bitov | 32 | 128 |
| Max. počet adries | 4,29x109 | 3,403x1038 |
| Zápis v číselnej sústave | dekadická | hexadecimálna |
| Tvar zápisu | 192.168.1.2 | f601:d5a6:4d65:aab6:8964:abde:3dcf:97b4 |
